與田寺祈求病癒、祓除不祥的厄除寺

四國遍路有88個靈場，走完全程稱為「結願」，從最後一個靈場再走回出發靈場則稱為「滿願」。多數人的遍路路線都是從第1番的靈山寺（位於德島縣鳴門市）開始，依序走到88番的大窪寺（位於香川縣讚岐市）。

在大窪寺結願再前往靈山寺滿願的路線有好幾條，其中一條是沿著東讚（香川縣東邊）的海岸線，穿過東香川市與德島縣鳴門市邊界的「大坂山道」（大坂峠）。大坂山道在7世紀是交通要塞，凡從讚岐（今香川縣）搭船前往關西地區的人，都會經過東香川市的三本松港。

位在大坂山道上的與田寺（東香川市），在東讚地區是消災解難的著名寺院，與四國遍路以及弘法大師更是因緣匪淺。

日本佛教某些特定的宗派會將地位特別的寺院稱為「本山」（ほんざん），底下管理的寺院稱為「末寺」（まつじ）。

與田寺傳聞在奈良時代為行基創建（739年），本屬奈良佛教中的法相宗，後因空海改為真言宗。隸屬真言宗善通寺派的與田寺在地位上屬於別格本山。鎌倉時代（13世紀末）在僧人増吽（そううん）的振興之下，更是成為擁有千座末寺、在讚岐國規模屈指可數的大寺院。

當時在大窪寺結願後要從三本松港搭船返回關西的遍路者，大多都會順路到與田寺參拜，因而贏得「四國88所總奧之院」如此殊榮。

藥師如來與厄除石段

與田寺奉拜的御本尊藥師如來據說也是行基之作。藥師如來以握在左手的藥壺為特徵，人們相信壺裡的藥物能治百病。四國88靈場當中，以藥師如來為本尊的寺院就佔了23座，祈求病癒健康是當時人們到四國走遍路的目的之一。

行遍路的另一個目的，就是消除厄運，祓除不祥。傳聞自古以來，凡是到與田寺參拜的人幾乎都能消災解難、開運治病，因而成為東讚地區香火鼎盛的厄除寺。

日本有所謂的「厄年」，也就是災難會頻頻發生的歲數。以虛歲來講，日本人相信女性33歲、男性42歲以及男女61歲時，人生容易面臨疾病災難，必須到寺院或神社消災解難。這個儀式在寺院稱為「厄除」，在神社稱為「厄払」。

位在與田寺本堂右側的厄除石段有33階的「女厄坡」、42階的「男厄坡」，以及61階的「還曆厄坡」。凡是正值厄年的人，只要準備和自己當年歲數相同數字的銅板，爬上厄除石段時一邊將銅板丟在階梯上，一邊念誦藥師如來的御真言，就能夠化解可能面臨的厄運。

真言宗以即身成佛為教義，意思指不用拋棄肉身，在此生透過修行轉化成佛。但是生活在現世的人們這輩子卻受盡各種煩惱折磨，而消除這些煩惱的方法之一，就是「護摩」。護摩一詞來自梵語，意指焚燒。

護摩焚火儀式大多見於日本佛教中同屬密教的真言宗與天台宗。真言宗的護摩焚火儀式以眾生的煩惱與願望為柴薪，藉由位階最高的大日如來散發出來的智慧之火將其燒盡，讓煩惱及願望隨著裊裊升起的輕煙傳與諸佛。只要信徒把這些希望寫在護摩木上，寺院就會用「柴燈」，也就是用來點亮神佛明燈的柴火來燒木，為眾人祈願。

真言宗寺院舉行護摩焚火儀式的日子各有不同，例如86番的志度寺是5月12日，88番的大窪寺是在3月21日與8月11日這兩天。舉辦的地點分為室內與室外。在護摩堂內設壇進行的稱為「壇護摩」，而在室外空地設壇焚燒供品與護摩木的稱為「柴燈護摩」。

與田寺則在每年1月3日舉辦護摩焚火儀式，整場儀式由山伏來進行。

修驗道是將空海創辦的真言宗與日本傳統的神道結合的佛教宗派，而奉行修驗道教義在日本各地靈山修行的人稱為山伏，屬於他界，也就是死後世界的人。日本人相信山伏具有靈力，可以來往他界與現代社會。

護摩焚火儀式舉行的過程當中，只見山伏一邊吹著法螺，齊聲誦經，一邊將護摩木丟向熊熊燃燒的祭壇。

待所有護摩木燒盡，再讓信徒進入祭壇，將餘燼冒出的白煙搧向自己，藉以驅厄祈福。

有些寺院如大窪寺則是採用過火的方式讓信徒淨身除厄。

年底年初，日本各地的寺院與神社都會湧進參拜祈福的人潮，鼎盛的香火，點燃了未來一年的新希望。若有機會到真言宗寺院參拜，不妨提筆寫支護摩木，為這未來的一年驅逐厄運，祈求平安。

INFORMATION

交通：從JR三本松站步行約25分鐘，搭車約5分鐘。